Militan Al-Shabab menyerang konvoi yang membawa tentara Ethiopia di wilayah Bakool barat daya Somalia pada Minggu pagi, kata para pejabat Somalia.
Penyergapan tersebut menargetkan dua konvoi, satu konvoi yang melakukan perjalanan dari kota Yeed di Somalia ke Wajid dan konvoi kedua yang melakukan perjalanan dari El Barde ke kota Huddur. Pasukan Ethiopia mempunyai pangkalan di Wajid dan Huddur.
Seorang pejabat Somalia mengatakan pasukan lokal menemani konvoi yang sedang dalam perjalanan menuju Huddur dari El Barde.
Walikota Huddur, Omar Abdullahi Mohamud, mengatakan kepada VOA Somalia bahwa pertempuran dimulai setelah penyergapan al-Shabab.
“Pertempuran dimulai setelah elemen anti-perdamaian menyerang konvoi militer Ethiopia dan Somalia yang bergerak menuju Wajid dan Huddur, memulai serangan mereka dengan ledakan,” kata Mohamud. “Pasukan telah memukul mundur, dan situasinya tenang.”
Mohamud mengklaim para militan kehilangan sebanyak 50 pejuang.
Seorang pejabat senior regional Somalia yang meminta untuk tidak disebutkan namanya mengatakan kepada VOA Somalia bahwa penyergapan yang lebih intens menargetkan pasukan Ethiopia yang mengawal pasokan militer ke tentara Ethiopia di Wajid.
Dia mengatakan ketika konvoi tersebut meninggalkan kota Yeed pada hari Sabtu, konvoi tersebut bermalam di dekat desa Booco, sekitar 40 kilometer sebelah utara Wajid.
“Saat fajar konvoi melanjutkan perjalanan menuju Wajid namun disergap oleh al-Shabab,” katanya.
“Kami mendengar dua kendaraan terkena ledakan.”
Dia mengatakan pertempuran itu berlangsung berjam-jam.
Al-Shabab mengaku bertanggung jawab atas penyergapan tersebut. Al-Shabab dalam sebuah pernyataan mengklaim mereka membunuh 167 tentara Ethiopia, menghancurkan kendaraan militer, dan menyita gudang senjata dan amunisi. Jumlah korban yang diberikan oleh kedua belah pihak belum diverifikasi secara independen.
Sementara itu, Duta Besar Ethiopia untuk Somalia, Mukhtar Mohamed Ware mengatakan kepada VOA bahwa dia melihat klaim al-Shabab di media sosial dan menggambarkannya sebagai “propaganda.”
“Mereka mungkin mencoba [menyerang pasukan Ethiopia] tetapi mereka bahkan tidak bisa menembak lebih dari 10 menit terhadap pasukan pertahanan Ethiopia,” katanya.
“Ini adalah tentara profesional; mereka sangat lengkap, terorganisir dengan baik, dan selalu memberikan dampak buruk jika menyangkut al-Shabab, jadi ini hanyalah propaganda belaka; ini tidak lebih dari sekedar propaganda melawan Etiopia dan melawan pasukan pertahanan Etiopia.”
Dia menolak pernyataan al-Shabab yang menyebut pasukan Ethiopia sebagai “tentara salib”.
“Kami bukan tentara salib; kami berada di sana berdasarkan keputusan Uni Afrika dan komunitas internasional untuk mendukung pemerintah Somalia yang sah dalam upayanya membangun perdamaian di negara ini. Jadi, ini hanyalah propaganda yang disebarkan oleh al-Shabab yang sudah diketahui umum.”
Ethiopia memiliki ribuan tentara di Somalia yang bertugas sebagai bagian dari Misi Transisi Uni Afrika, atau ATMIS, dan pasukan lain di Somalia yang berada di sana berdasarkan perjanjian dengan pemerintah di Mogadishu.
Sebuah sumber keamanan mengatakan kepada VOA bahwa pasukan yang disergap itu bukan bagian dari ATMIS.
“Penyergapan itu benar, kejadiannya buruk, tapi angka yang diberikan al-Shabab terlalu dilebih-lebihkan,” kata sumber itu.
Sementara itu, para pejabat Somalia melaporkan bahwa pasukan pemerintah telah merebut kota utama Ba’adweyne dan tiga desa kecil yaitu Qodqod, Qay’ad, dan Shabelow.
Komandan pasukan lokal Mohamed Nur Ali Gadaar mengatakan kepada VOA bahwa al-Shabab melarikan diri dari Ba’adweyne dan dua desa setelah baku tembak singkat pada hari Minggu. Pasukan pemerintah yang didukung oleh pejuang lokal kini menuju kota keempat, Amaara, di negara bagian Galmudug, katanya.
Pemerintah Somalia juga melaporkan melakukan operasi bekerja sama dengan “mitra internasional” di dekat desa Ali Foldhere di wilayah Shabelle Tengah pada hari Sabtu dan Minggu terhadap militan al-Shabab yang mencoba menyeberangi sungai.
Peran mitra internasional dalam operasi yang sedang berlangsung terbatas pada serangan udara terhadap pejuang dan kendaraan al-Shabab.
Sumber : VOANEWS