Hotel berwarna jingga cerah ini tampak menonjol sejauh mata memandang – namun sayangnya bagi pemiliknya, Bishnu Sharma, hampir tidak ada orang di sana yang dapat melihatnya.
Hotelnya menawarkan pemandangan pegunungan yang menakjubkan dari kota Lumbini di Nepal – tempat kelahiran Buddha.
Namun peningkatan jumlah wisatawan yang diharapkan tidak terwujud, hal ini disebabkan oleh ketegangan antara negara tetangga Nepal, India dan Tiongkok.
Lumbini dikunjungi hampir satu juta pengunjung pada tahun 2022, menurut Lumbini Development Trust – dan jumlah inilah yang dipertaruhkan pemerintah ketika menghabiskan $76 juta (£61 juta) untuk membangun Bandara Internasional Gautam Buddha, yang dibuka pada Mei tahun lalu. .
Wisatawan domestik merupakan pengunjung terbanyak, dan hanya kurang dari sepertiganya berasal dari negara tetangga, India.
Terminal tersebut, yang juga dikenal sebagai Bandara Bhairahawa, memungkinkan wisatawan terbang langsung ke Lumbini dibandingkan melakukan perjalanan sejauh 250 km (155 mil) melalui darat dari ibu kota, Kathmandu.
Namun ledakan perjalanan yang diantisipasi tidak pernah terwujud, hal yang oleh para pakar industri perjalanan dikaitkan dengan kurangnya promosi awal dan insentif kepada maskapai penerbangan internasional.
“Pemerintah meminta kami untuk memperluas infrastruktur pariwisata dan mengatakan akan lebih banyak penerbangan internasional yang datang. Tapi dua pertiga hotel saya kosong. Saya sekarang kesulitan membayar kembali pinjaman saya,” kata Sharma kepada BBC, seraya menambahkan bahwa ia terlilit utang jutaan rupee.
Pakar industri perjalanan berpendapat kedatangan wisatawan, terutama dari luar negeri, akan meningkat jika ada penerbangan internasional berjadwal reguler yang beroperasi dari bandara Bhairahawa.
Namun para pejabat Nepal mengatakan Delhi menolak mengizinkan pesawat penumpang berukuran besar terbang ke barat melalui wilayah udaranya – yang berarti pesawat tidak dapat terbang di atas India untuk mencapai bandara Gautam Buddha. Akses ke wilayah udara India berarti penerbangan lebih pendek dan biaya lebih rendah.
Beberapa orang di Nepal juga percaya bahwa Delhi mewaspadai fakta bahwa bandara Gautam Buddha dibangun oleh Bandara Penerbangan Sipil Barat Laut Tiongkok.
Bandara ini juga terletak di dekat perbatasan Nepal dengan India – di sebelah barat tempat bentrokan pasukan dua raksasa Asia pada Desember lalu di wilayah Arunachal Pradesh , hanya tujuh bulan setelah terminal dibuka untuk lalu lintas internasional.
Pada tahun 2020, pertemuan besar antara India dan Tiongkok menewaskan sedikitnya 20 tentara. Inti dari pertikaian mereka adalah perbatasan yang tidak jelas dan tidak dibatasi batasnya sepanjang 3.440 km (2.100 mil) yang disebut Garis Kontrol Aktual (Line of Actual Control, atau LAC).
Kehadiran sungai, danau, dan hamparan salju membuat garis tersebut dapat bergeser. Para prajurit di kedua sisi – mewakili dua tentara terbesar di dunia – saling berhadapan di banyak titik.
Situasi di perbatasan tercermin dari meningkatnya ketegangan politik, dengan tegangnya hubungan antara Perdana Menteri India Narendra Modi dan Presiden Tiongkok Xi Jinping.
Para pengamat mengatakan perundingan adalah satu-satunya jalan ke depan karena kedua negara yang mempunyai senjata nuklir akan mengalami banyak kerugian. Kedua negara hanya berperang satu kali, yaitu pada tahun 1962, ketika India mengalami kekalahan yang memalukan.
Bandara Gautum Buddha dimaksudkan untuk menjadi kunci rencana Nepal untuk meningkatkan lalu lintas dengan mengurangi beban Kathmandu – yang selama bertahun-tahun menjadi satu-satunya pintu gerbang internasional. Bandara Kathmandu sangat padat dan sempat ditutup akibat gempa bumi dahsyat pada tahun 2015.
Bandara internasional ketiga yang terletak di Pokhara – sebuah kota dengan pemandangan pegunungan Annapurna yang menakjubkan dan terkenal dengan olahraga petualangan – menghadapi masalah yang tidak asing lagi bagi Bhairahawa.
Sejak dibuka Januari lalu, bandara ini – yang dibangun dengan pinjaman sebesar $215 juta dari Tiongkok – belum menerima penerbangan internasional apa pun, kecuali penerbangan sewaan dari Chengdu yang mendatangkan pejabat dan turis Tiongkok.
Saat ini, Buddha Gautama dan Pokhara memiliki lalu lintas gabungan 80-85 penerbangan domestik per hari. Namun para ahli mengatakan terminal tersebut memerlukan lalu lintas internasional yang besar untuk mempertahankan operasinya.
“Saya rasa tidak hanya penerbangan domestik saja yang bisa menjadikan kedua bandara ini layak secara komersial. Mungkin sulit untuk membayar kembali pinjaman tersebut tanpa penerbangan internasional reguler,” kata Tri Ratna Manandhar, mantan direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Nepal.
Kepala Bandara Internasional Pokhara Bikram Raj Gautam mengatakan Nepal memerlukan “diplomasi proaktif” untuk meyakinkan negara-negara seperti India agar membuka wilayah udara mereka bagi penerbangan komersial yang akan mendarat di Nepal.
Para ahli mengatakan Nepal juga dapat menarik wisatawan dari timur seperti Thailand, Jepang dan Kamboja, sementara pembatasan yang dilakukan Delhi menghambat lalu lintas dari barat.
Nepal Airlines baru saja memulai penerbangan mingguan dari Bhairahawa ke Kuala Lumpur – sesuatu yang seharusnya memberikan pesan positif kepada maskapai lain, kata Dipak Bajracharya, direktur Bandara Internasional Gautam Buddha kepada BBC.
Namun Menteri Pariwisata dan Penerbangan Sipil Nepal, Gopal Kranti, tetap optimis bahwa akan ada resolusi dengan Delhi – dan segera.
“Kami terus berhubungan dan berdialog dengan para pejabat dan diplomat India,” katanya kepada BBC. “Mereka sangat positif.”
Sumber : BBC
